Regreso al trabajo con COVID persistente - un pionero reticente

Han pasado veintiséis meses desde que enfermé por primera vez de COVID-19. Pasé tres días en la cama y luego salí a rastras para mi primer día de trabajo desde casa. Tenía una lista de consultas telefónicas de un día de duración y pensé que estaba lo suficientemente bien como para "ver" a esos pacientes. Con el beneficio de la retrospectiva, ahora sé que no lo estaba. Durante 10 meses seguí trabajando poniendo mis síntomas, de lo que ahora sé que es exacerbación de los síntomas post esfuerzo (PESE), al estrés de vivir la pandemia.

En enero de 2021 me vacuné por primera vez contra el COVID-19 porque soy una profesional sanitaria de primera línea. A las 12 horas de haberme vacunado estaba en la cama con fiebre y no podía ni siquiera llamar a mi marido, que dormía a mi lado, para pedirle ayuda para alcanzar el paracetamol y el agua que tenía en la mesilla de noche. Al cabo de dos semanas ya no podía atribuir mis síntomas, enormemente exacerbados, a haber vivido una pandemia. Acudí a mi médico de cabecera, que me dio de baja durante tres semanas y me ofreció antidepresivos. Me di cuenta de que era una de las 1,8 millones de personas que viven en el Reino Unido con COVID persistente. También sabía que los antidepresivos no iban a curarme ni a resolver mi dolor. Estaba de luto por la pérdida de mi trabajo, mi salud, mi capacidad de funcionar física y cognitivamente. Mi malestar no era depresión (he pasado por ello y lo reconozco), mi miseria era adecuada y justa. 

Empecé a investigar y a aprender sobre COVID persistente, ahora que por fin no estaba en negación, y pronto me di cuenta de que todos los demás también estaban aprendiendo. Nadie tenía las respuestas. Todavía era una novata cuando acepté volver al trabajo por etapas durante tres semanas, trabajando desde casa, según la política del NHS Trust local. Resultó que, como ya se habrán dado cuenta los que están al tanto, no estaba preparada. No podía concentrarme, no podía sentarme en un escritorio durante horas, no podía dejar de llorar.

Pronto quedó claro que tanto Recursos Humanos (RRHH) como Salud de los Empleados no entendían realmente mis necesidades y trabajaban con políticas que no estaban adaptadas para acomodar a un trabajador de largo recorrido. Todavía estaba aprendiendo a abogar por mí misma y me sentía como si las personas involucradas en mi regreso al trabajo me estuvieran pasando por encima como una patata caliente en descomposición. Mis jefes buscaban la orientación de Recursos Humanos (RRHH) y de Salud de los Empleados, y o bien estaban atados a la política o no tenían ni idea. Me di cuenta de que iba a tener que educarles y aprender mucho más sobre la autodefensa. No soy nueva en la defensa de los derechos. Lo he hecho por pacientes, por mis hijos (que no son neurópatas) y por miembros de mi familia cuando han utilizado el NHS, durante años. Sin embargo, no lo he hecho por mí misma y, desde luego, no cuando estaba en mi peor momento físico, psicológico y emocional.

Después de fracasar en la primera vuelta al trabajo tras el periodo escalonado de 3 semanas, volví a estar de baja por enfermedad. Después de que pasaran unos meses más, me ofrecieron esta vez cuatro semanas (oh, el lujo de una semana más) de vuelta al trabajo por fases. En ese momento, apenas empezaba a tener acceso a los servicios sanitarios de COVID persistente y a los profesionales de la salud que podían ayudarme a entender cómo vivir y gestionar mis síntomas. Una vez más, me di cuenta de que no había entendido dónde estaba con respecto a mis síntomas. En mi deseo de volver al trabajo había sido demasiado optimista, y también había sucumbido a un poco de coacción por parte de personas que no ponían mi salud y mi bienestar en el centro del proceso de vuelta al trabajo. Las políticas y el sistema no lo permitían. Este segundo intento de volver al trabajo fracasó, y todos los síntomas se agravaron y empeoraron.

Y ahora estamos en el presente, por lo que espero que a la tercera vaya la vencida.

Lo estoy intentando de nuevo, pero esta vez me siento mucho mejor equipado para hacerlo:

- Desde mis dos anteriores intentos fallidos de reincorporación al trabajo, he contado con el apoyo de mi representante sindical en mis "revisiones de salud y bienestar" con mi superior jerárquico, Recursos Humanos (RRHH) y Salud del Empleado. El representante sindical me ha demostrado cómo debo defenderme a mí mismo y me ha protegido de cualquier afán por reincorporarme a mi puesto antes de que esté preparado. (Esto plantea la pregunta de por qué una organización querría que un profesional de la salud trabajara en la organización si no está en condiciones de hacerlo con seguridad, y se me ocurre que la respuesta brutal es que si no lo consigo, me pueden jubilar por motivos médicos).

- Me ha evaluado un terapeuta ocupacional con conocimientos de rehabilitación profesional, de un servicio de fatiga terciario adscrito a la clínica COVID persistente . La terapeuta ocupacional me escuchó, me escuchó y me siguió escuchando. Me escuchó y me entendió de una manera integral, que no había encontrado antes. Me escuchó con el oído de una experta y diseñó un plan de vuelta al trabajo que tiene el sello de alguien que ha puesto mis necesidades en primer plano. Siento que me ha preparado para tener éxito, a diferencia de los colegas de mi lugar de trabajo que me han preparado persistentemente (y no necesariamente a sabiendas o maliciosamente) para el fracaso.

- Con el tiempo he aprendido mucho más sobre cómo vivir con COVID persistente, defendiéndome en las reuniones y educando a mis colegas.

- He asumido a regañadientes el papel de pionero (la descripción de mis representantes sindicales no es mía). Me he dado cuenta de que estoy en primera línea luchando por el derecho a volver al trabajo con seguridad y eficacia.

Todos los que viven con COVID persistente se merecen la autorrealización, la dignidad y la plenitud que supone trabajar como expertos en la profesión elegida. Por no hablar de la seguridad económica. Encontrar una vía segura y adecuada para volver a trabajar (para los que lo deseamos) es lo mínimo que deberían ofrecernos nuestros empleadores del sector sanitario. Deberían trabajar en colaboración con nosotros para preservar nuestras habilidades y servicios a sus organizaciones, y no deberíamos contentarnos con nada que no sea un enfoque que ponga nuestra funcionalidad, salud y bienestar en el centro del proceso.

Sé que este tercer intento también podría fracasar, es un viaje y seguramente habrá bloqueos, desvíos y quizás incluso averías. Mi plan de vuelta al trabajo es mi mapa y me atengo a la ruta, aunque ya me están pidiendo que acorte el tiempo del viaje.