La disfunción cognitiva es el término utilizado para describir los problemas de pensamiento, como la memoria y la concentración. Puede sentir que su pensamiento se ha vuelto más lento o confuso. Puede perder las palabras o la atención, tener dificultades para realizar varias tareas a la vez, ser olvidadizo o experimentar una sobrecarga sensorial. La sensación puede ser similar a la de un jet-lag severo o a la de haberse despertado inesperadamente a las 2 de la madrugada, pero en el caso de COVID persistentepuede experimentarse la mayor parte del tiempo o después de un esfuerzo mínimo, lo que hace que tareas cotidianas como hablar, leer o escribir sean difíciles o a veces imposibles. 

La disfunción cognitiva a veces también se denomina "niebla cerebral", sin embargo el término niebla cerebral puede no describir adecuadamente la dificultad que experimentan las personas.

Cognitive dysfunction is a commonly reported cognitive symptom of Long COVID, including among people who had “mild” acute COVID-19.  People with Long COVID have described that their thinking can be slowed or fuzzy, leading to difficulties with remembering things, concentrating, tolerating loud noises, wording finding difficulties, headaches, and controlling emotions.  Brain fog may not always be identified by common neurological tests or assessments, but will often be reported by people with Long COVID and their families themselves. The causes of brain fog remain mostly unknown, but there may be different factors that contribute, such as fatigue, post-exertional symptom exacerbation, neurological or brain challenges, mood changes, shortness of breath, or pain. A review in the journal Neuron, explores what is understood about the pathobiology of post-acute COVID-19 impacts on the central nervous system and discuss possible neurobiological underpinnings of the cognitive symptoms affecting COVID-19 survivors, and proposed the chief mechanisms that may contribute to this emerging neurological health crisis. Changes to the brain (cortical grey matter) have also been observed on MRI.

Lafatiga es el síntoma más común de COVID persistente, que puede afectar a nuestra forma de pensar. Las tareas mentales y cognitivas son en sí mismas agotadoras y pueden provocar más fatiga. El esfuerzo cognitivo (por ejemplo, trabajar o leer) debe tenerse en cuenta a la hora de aplicar estrategias de conservación de la energía, como control del ritmo. Por ejemplo, es útil planificar e incluir descansos o pausas del esfuerzo cognitivo. El Royal College of Occupational Therapist's ofrece información y consejos útiles sobre la gestión de la fatiga.

La niebla cerebral no sólo la sufren las personas con COVID persistente. Otras enfermedades y tratamientos pueden provocar niebla cerebral, como la esclerosis múltiple, el cáncer, EM/SFC o el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS).

La niebla cerebral puede estar causada por una combinación de factores que incluyen cambios celulares y fisiológicos en el organismo debido a la carga viral, la reducción de los niveles de oxígeno, la falta de aire y los cambios autonómicos. Las personas con COVID persistente pueden experimentar un trastorno del patrón respiratorio, que también podría contribuir a la niebla cerebral.  

Los cambios cognitivos a veces también pueden ser un síntoma de ansiedad o depresión, que pueden aparecer de forma secundaria a la enfermedad física de COVID persistente. Además, el bajo estado de ánimo y el estrés pueden repercutir en el síntoma de la niebla cerebral, especialmente si nuestra mente está pre-ocupada por pensamientos o preocupaciones. Es valioso abordar cualquier problema físico que provoque cambios de humor, así como el propio cambio de humor, para mejorar tanto la calidad de vida como la salud mental. La Autoridad Provincial de Servicios de Salud de Canadá ofrece en COVID persistentehojas informativas sobre el manejo de los síntomas en "Salud mental" en inglés, punjabi, tagalo y chino tradicional. La organización benéfica británica MIND ofrece recursos útiles para ayudarle a sobrellevar la situación si se siente ansioso, preocupado o aislado. Consulte Samaritanos si le preocupa su salud mental. También puede llamar a los Samaritanos (Reino Unido) , de día o de noche, si necesita alguien con quien hablar sin ser juzgado, al 116 123. La Organización Mundial de la Salud ofrece un documento titulado "Mental health and psychosocial considerations during the COVID-19 outbreak". El sitio web del NHS contiene recursos para apoyar la salud mental del personal del NHS, y también tiene una línea de ayuda dedicada al personal del NHS afectado por el COVID-19. Para ponerse en contacto con la línea de ayuda del NHS, llame al 0300 131 7000, o envíe un mensaje de texto a FRONTLINE al 85258.

Tras la infección por COVID-19 (SARS-CoV-2), algunas personas pueden desarrollar problemas neurológicos, que también pueden afectar al cerebro y a la forma de pensar. Se calcula que 1 de cada 3 personas diagnosticadas con COVID-19 tiene síntomas neurológicos y psiquiátricos, que van desde dolores de cabeza hasta derrames cerebrales. Los pacientes hospitalizados, en particular los que han estado gravemente enfermos y requieren cuidados intensivos, pueden presentar daños en el cerebro debido a la falta de oxígeno en sus tejidos cerebrales o a la inflamación.

Otras condiciones de salud también pueden causar niebla cerebral, como la falta de vitamina B12, los efectos secundarios de los medicamentos, la tiroides poco activa y la apnea obstructiva del sueño. Por eso, si ha experimentado algún síntoma neurológico o tiene niebla cerebral continua, es importante que busque ayuda de un profesional de la salud.

La Autoridad Provincial de Servicios de Salud de Canadá proporciona hojas informativas sobre el manejo de los síntomas en "Niebla cerebral y problemas cognitivos" en inglés, punjabi, tagalo y chino tradicional. También proporcionan hojas informativas sobre "Dolores decabeza" en inglés, punjabi, tagalo y chino tradicional.

La información de esta página ha sido amablemente proporcionada por terapeutas ocupacionales que viven con COVID persistente.